ముగియనున్న శకం.. మెస్సీ, రొనాల్డో, నెయ్‌మార్ లకు ఇదే ఆఖరి ప్రపంచకప్!

ఫిఫా ప్రపంచకప్ 2026 ఈ అర్ధరాత్రి తర్వాత ప్రారంభం కానున్న నేపథ్యంలో, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఫుట్‌బాల్ అభిమానుల్లో ఉత్కంఠ పెరుగుతోంది. మరపురాని క్షణాలు, నాటకీయ ముగింపులతో అభిమానులను అలరించే ఈ మెగా టోర్నమెంట్, ఈసారి ఒక శకానికి ముగింపు పలకనుంది. కొన్ని దశాబ్దాలుగా ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచాన్ని ఏలిన ఎందరో దిగ్గజ ఆటగాళ్లకు ఇదే చివరి ప్రపంచకప్ కాబోతోంది. కోట్ల మందికి స్ఫూర్తినిచ్చిన ఈ తరం మేటి క్రీడాకారుల కెరీర్‌లో ఇది ఆఖరి అధ్యాయం కావచ్చు. వీరిలో కొందరు ఇప్పటికే ప్రపంచకప్ ట్రోఫీని ముద్దాడగా, మరికొందరు ఆ ఒక్క కల కోసం చివరిసారిగా పోరాడనున్నారు. ఈ నేపథ్యంలో, 2026 ప్రపంచకప్‌తో తమ కెరీర్‌కు ముగింపు పలకనున్న ఐదుగురు లెజెండరీ ఆటగాళ్లపై ఓ ప్రత్యేక కథనం.

1. లియోనెల్ మెస్సీ (అర్జెంటీనా)
2022లో అర్జెంటీనాకు ప్రపంచకప్ అందించి, ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలో తనకంటూ ఒక సువర్ణాధ్యాయాన్ని లిఖించుకున్నాడు లియోనెల్ మెస్సీ. ఎనిమిది సార్లు బాలన్ డి'ఓర్ అవార్డు గెలుచుకున్న ఈ దిగ్గజ ఆటగాడికి బహుశా ఇదే చివరి ప్రపంచకప్ కానుంది. ఖతార్‌లో తన చిరకాల కలను నెరవేర్చుకున్న మెస్సీ, ఇప్పుడు మరో చారిత్రక ఘనతపై కన్నేశాడు. 1962లో బ్రెజిల్ తర్వాత వరుసగా రెండుసార్లు ప్రపంచకప్ గెలిచిన జట్టుగా అర్జెంటీనాను నిలబెట్టేందుకు సిద్ధమవుతున్నాడు. ఈ టోర్నీలో అర్జెంటీనా ప్రయాణం ఎలా సాగినా, ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలో అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లలో ఒకడిగా మెస్సీ స్థానం పదిలంగా ఉంటుంది.

2. క్రిస్టియానో రొనాల్డో (పోర్చుగల్)
రెండు దశాబ్దాలకు పైగా అంతర్జాతీయ ఫుట్‌బాల్‌లో తనదైన ముద్ర వేసిన క్రిస్టియానో రొనాల్డో, ఇప్పటికీ తన దేశానికి అతిపెద్ద స్ఫూర్తిగా నిలుస్తున్నాడు. తన కెరీర్‌లో సాధించాల్సిన ట్రోఫీలన్నీ గెలిచినా, ప్రపంచకప్ మాత్రం అతనికి అందని ద్రాక్షగానే మిగిలిపోయింది. ఈ నేపథ్యంలో, 41 ఏళ్ల వయసులో బరిలోకి దిగుతున్న రొనాల్డోకు తన కలను నెరవేర్చుకోవడానికి ఇది చివరి అవకాశం. ప్రపంచకప్ వేదికపై అతను ఆడే ప్రతి మ్యాచ్ ఆఖరిది కావచ్చనే భావనతోనే ఈ టోర్నీలో ఆడనున్నాడు.

3. లూకా మోద్రిచ్ (క్రొయేషియా)
క్రొయేషియాను ఒక ఫుట్‌బాల్ శక్తిగా నిలబెట్టడంలో లూకా మోద్రిచ్ పాత్ర కీలకం. 2018లో జట్టును ఫైనల్స్‌కు చేర్చడం నుంచి 2022లో మూడో స్థానంలో నిలపడం వరకు, క్లిష్ట సమయాల్లో అద్భుత ప్రదర్శన చేశాడు. ఇప్పటికే 40 ఏళ్ల వయసులో ఉన్న మోద్రిచ్, ఇప్పటికీ క్రొయేషియా జట్టుకు నాయకుడిగా, క్రియేటివ్ ఫోర్స్‌గా కొనసాగుతున్నాడు. 2026 ప్రపంచకప్‌లో జట్టును మరోసారి విజయపథంలో నడిపిస్తే, ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలోని అత్యుత్తమ మిడ్‌ఫీల్డర్లలో ఒకడైన అతనికి అది సరైన వీడ్కోలు అవుతుంది.

4. థామస్ ముల్లర్ (జర్మనీ)
2014లో ప్రపంచకప్ గెలిచిన జర్మనీ జట్టులో కీలక సభ్యుడైన థామస్ ముల్లర్, టోర్నమెంట్లలో ఒత్తిడిని జయించడంలో సిద్ధహస్తుడు. తన తెలివైన ఆటతీరు, కదలికలతో దశాబ్దానికి పైగా అభిమానుల మనసు గెలుచుకున్నాడు. ఫుట్‌బాల్ అగ్రశ్రేణిలో తమ స్థానాన్ని తిరిగి నిలబెట్టుకోవాలని చూస్తున్న జర్మనీకి, 36 ఏళ్ల ముల్లర్ అనుభవం ఎంతో కీలకం. ఈ టోర్నీతో తన కెరీర్‌కు ఘనమైన ముగింపు పలకాలని అతను భావిస్తున్నాడు.

5. నెయ్‌మార్ (బ్రెజిల్)
బ్రెజిల్ స్టార్ ఫార్వర్డ్ నెయ్‌మార్, 2026 ప్రపంచకప్ తన కెరీర్‌లో చివరిదని ఇప్పటికే సంకేతాలిచ్చాడు. ఫిఫా సోషల్ మీడియాలో పోస్ట్ చేసిన అతని కెరీర్ ఫొటోలకు బదులిస్తూ, 'ది లాస్ట్ డ్యాన్స్'(ఇదే చివరిసారి) అని కామెంట్ చేశాడు. 128 అంతర్జాతీయ మ్యాచ్‌లలో 79 గోల్స్‌తో బ్రెజిల్ తరఫున ఆల్-టైమ్ టాప్ స్కోరర్‌గా ఉన్న 34 ఏళ్ల నెయ్‌మార్, 2023 అక్టోబర్‌లో గాయపడిన తర్వాత జట్టుకు దూరమయ్యాడు. అయితే, అతను జట్టులోకి తిరిగి చేరి, గత 24 ఏళ్లుగా ఆరో ప్రపంచకప్ కోసం ఎదురుచూస్తున్న బ్రెజిల్ కలను నెరవేర్చాలని పట్టుదలతో ఉన్నాడు.